O início precoce do diabetes durante a infância, particularmente o diabetes tipo 2, está se tornando uma preocupação crescente de saúde nos Estados Unidos. Atualmente, estima-se que cerca de 100 milhões de americanos tenham diabetes ou estejam em risco extremo de desenvolver diabetes (pré-diabetes). Além disso, estima-se que 132.000 desses casos foram diagnosticados em crianças e adolescentes com menos de 18 anos.
Historicamente, quando as crianças eram diagnosticadas com diabetes, na maioria das vezes era diabetes tipo 1 dependente de insulina, que é causada por uma doença autoimune que interrompe a capacidade do corpo de produzir insulina. Por outro lado, o diabetes tipo 2 tem sido tradicionalmente chamado de “início na idade adulta” porque sua prevalência é altamente impactada pela dieta, níveis de atividade e fatores relacionados ao estilo de vida.
Atualmente, o diabetes tipo 2 está crescendo a uma taxa de aproximadamente 5.000 novos casos por ano em jovens e adolescentes, e o diagnóstico de diabetes tipo 2 nessa população aumentou mais de 30% nos últimos 10 anos.
Parece que as taxas crescentes de diabetes tipo 2 em crianças podem ser mais uma preocupação de saúde decorrente da epidemia de obesidade infantil mais ampla. A inatividade física, má alimentação e excesso de gordura corporal foram identificados como fatores de risco para diabetes tipo 2 em adultos e crianças. As crianças que estão no percentil 85 ou superior para IMC têm mais de quatro vezes mais chances de desenvolver diabetes tipo 2. Atualmente, isso representa aproximadamente uma em cada três crianças.
Os mecanismos por trás do diabetes tipo 2
Um dos principais mecanismos por trás do diabetes tipo 2 parece ser uma diminuição da sensibilidade à insulina. Quando tecidos e células perdem a sensibilidade à insulina, o resultado é dano à infraestrutura metabólica que ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue. Quando o açúcar elevado no sangue se torna crônico, cria uma variedade de complicações médicas agudas e longitudinais. Os fatores de risco listados no parágrafo acima contribuem significativamente para a redução da sensibilidade à insulina.
As complicações médicas decorrentes do diabetes tipo 2 incluem microalbuminúria, hipertensão, doença renal, dislipidemia e neuropatia. Níveis avançados dessas complicações geralmente aparecem cerca de 10 anos após o diagnóstico. Isso pode aumentar significativamente os riscos de morbidade e mortalidade durante os anos mais produtivos da vida, quando as crianças crescem para ingressar no mercado de trabalho e ter famílias. Também prolonga o custo físico e financeiro causado pela doença.
Como reduzir o risco de uma criança desenvolver diabetes tipo 2
Claramente, um aumento na prevalência de diabetes tipo 2 em crianças tem implicações futuras para a força de trabalho e o sistema de saúde do país, bem como para a saúde e felicidade individual. A boa notícia é que, através da modificação básica do estilo de vida, o risco de uma criança desenvolver diabetes tipo 2 e as complicações de saúde associadas podem ser significativamente reduzidas.
Também é recomendado que os pais conversem com seus pediatras sobre os riscos de desenvolver diabetes tipo 2, para que uma ação precoce possa interromper a progressão da doença.
Quando tomamos medidas para criar uma cultura de bem-estar em casa, apoiando e exibindo hábitos saudáveis, podemos aumentar a probabilidade de nossos filhos crescerem e se tornarem adultos felizes e saudáveis.